Плавкий предохранитель является простейшим устройством для защиты электроустановок от больших перегрузок и коротких замыканий. Во всех случаях, когда предохранители могут обеспечить необходимую чувствительность защиты, рекомендуется использовать их вместо автоматических выключателей.

К основным параметрам предохранителей относятся номинальный ток, номинальное напряжение и предельно отключаемый ток.

Принцип действия предохранителя прост. Его плавкая вставка при протекании по ней тока нагревается. Во время перегрузки или короткого замыкания она перегорает. Цепь тока при этом разрывается. Чтобы при перегорании плавкой вставки не появилась опасная электрическая дуга, которая может повредить оборудование или представить опасность для обслуживающего персонала, она помещается в фарфоровые трубки.

Плавкие вставки предохранителей изготавливают из свинца, его сплавов, цинка, алюминия, меди, серебра. Плавкие вставки из свинца и его сплавов имеют низкую температуру плавления, а также обладают тепловой инерцией ввиду большой удельной теплоемкости этих металлов. Поэтому краткие перегрузки такие плавкие вставки не отключают. Но, с другой стороны, из-за сравнительно высокого удельного сопротивления этих материалов сечение плавких вставок на большие токи получается большим и при их перегорании разбрызгивается большое количество металла. Область применения таких вставок — напряжение до 500 В.

По своей конструкции предохранители могут быть резьбового типа (пробочные) или трубчатые.

Электрические розетки и вилки, служащие для подключения к электрической сети бытовых приборов и оборудования, объединены в группу изделий, называемых электрические соединители. Постоянные механические нагрузки, которым подвергаются эти устройства при каждом включении и выключении, ставят их в тяжелые условия эксплуатации. Сущность электрического соединения (называемого ранее «штепсельным») состоит в том, что в одной из групп контактного соединения присутствует пружинный зажим. В старых конструкциях этого добивались продольным разрезанием штифта на вилке.

При установке вилки в розетку разрезанные части штифта пружинят и таким образом контакт уплотняется. В современных конструкциях штифты вилок изготавливают цилиндрической формы, а уплотнение контакта происходит за счет пружинящих гнезд розетки. Так как розетки установлены в квартире стационарно, а вилками комплектуется каждый электрический прибор, нужно следить за тем, чтобы вилка и розетка были в одинаковом исполнении. Если вилку старой конструкции включить в розетку современного типа, то гнезда розетки сдавят разрезанные штифты вилки. Повторное использование такой вилки станет опасным из-за плохого контактного соединения. Старые розетки с новыми вилками не создают надежного контакта из-за отсутствия пружинящей части.

Учитывая то обстоятельство, что все современные бытовые приборы снабжаются вилочной частью нового образца и сравнительно небольшую стоимость розеток, следует отказаться от эксплуатации старых «штепсельных» соединителей. Кроме этого в некоторых приборах зарубежного производства конструкция вилочного соединителя отличается от отечественной (плоские штифты и т. д.) Для их применения нужно приобрести специальные переходные устройства (если их не было в комплекте оборудования).

Частые механические нагрузки, которым подвергаются соединители при каждом включении и выключении, приводят к их деформации и ослаблению контакта. Поэтому целесообразно предусмотреть наличие розеток для каждого прибора, что позволит снизить объем включений за счет выключателей и продлит срок службы контактной системы. С этой целью пожарные нормы предусматривают наличие не менее одной розетки на каждые полные и неполные 6 м2 площади жилья.